В конце XVIII века английский священник и учёный Томас Роберт Мальтус опубликовал свой знаменитый труд «Опыт о законе народонаселения» (1798 г.). Эта работа произвела эффект разорвавшейся бомбы и на долгие годы определила ход экономической и социологической мысли. Однако, изучая историю Нового времени в 8 классе, мы задаемся закономерным вопросом: почему катастрофа, которую предрекал Мальтус, так и не произошла? Давайте разберем это подробно.
Суть теории Мальтуса: в чем заключалась угроза?
Мальтус выдвинул теорию, согласно которой население Земли, если его рост ничем не сдерживается, увеличивается в геометрической прогрессии (удваивается каждые 25 лет), тогда как производство средств существования (прежде всего, продуктов питания) растет лишь в арифметической прогрессии.
Ситуация, когда рост населения обгоняет рост производства средств существования, получила название «мальтузианская ловушка». По мнению Мальтуса, это неминуемо должно было привести к глобальному голоду, эпидемиям, войнам и другим социальным потрясениям, которые «естественным» путем сократят численность людей до уровня, который может прокормить природа.
Почему предсказания Мальтуса не сбылись?
История показала, что мрачный сценарий Мальтуса оказался неверным, особенно для промышленно развитых стран. Этому способствовал ряд важнейших факторов, которые ученый просто не мог предвидеть.
Научно-техническая революция в сельском хозяйстве
Мальтус предполагал, что расширение сельскохозяйственных угодий и рост урожайности жестко ограничены. Он не предвидел стремительного развития техники и технологий. С началом промышленной революции и в последующие эпохи на смену ручному труду пришли машины:
- Использование тракторов, комбайнов и других сельскохозяйственных машин многократно увеличило производительность труда.
- Открытие новых источников ресурсов — разработка и массовое производство минеральных удобрений позволило кардинально повысить урожайность на тех же площадях.
- Выведение новых, более продуктивных сортов растений и пород скота (так называемая «зеленая революция»).
В результате производство продуктов питания стало расти гораздо быстрее арифметической прогрессии, опережая рост населения.
Демографический переход и снижение рождаемости
Главной ошибкой Мальтуса было убеждение, что биологическая потребность человека к продолжению рода всегда будет толкать людей к максимальному размножению при наличии ресурсов. Он не предвидел начавшийся во второй половине XIX века демографический переход.
С развитием индустриального общества, урбанизацией и ростом уровня благосостояния необходимость иметь много детей (как рабочих рук в крестьянском хозяйстве) отпала. В городах дети становились скорее «иждивенцами», требующими длительного и дорогостоящего образования. Кроме того, появилась возможность контролировать рождаемость. В итоге рождаемость в развитых странах резко снизилась до уровня простого замещения поколений, а в некоторых — и ниже.
Расширение международной торговли и новые территории
С середины XIX века популярность мальтузианства начала уменьшаться, в т.ч. благодаря открытию новых территорий для сельского хозяйства в Америке, Австралии и других регионах. Развитие международной торговли и надежного морского транспорта позволило обеспечивать густонаселенные промышленные Европы (например, Великобританию) дешевым зерном из-за океана. Голод в Европе отступил, несмотря на продолжающийся рост городов.
Прогресс в медицине и улучшение условий жизни
Модель Мальтузианства критиковалась за логическое противоречие: по ней выходило, что всё, что уменьшает смертность (например, улучшение медицины), должно ухудшать благосостояние. На деле же развитие медицины, санитарии и гигиены привело к резкому снижению смертности от эпидемий и увеличению ожидаемой продолжительности жизни. Люди стали жить дольше и healthier, что способствовало экономическому росту, а не катастрофе.
Критика со стороны марксистов и экономистов
Теория Мальтуса подверглась жесткой критике. Марксисты и советские ученые-марксисты считали её антинаучной. По их мнению, явления, описываемые Мальтусом (нищета, голод), не являются следствием «закона природы», а порождаются условиями капиталистического производства. Относительное перенаселение (избыток рабочей силы, «резервная армия» труда) создается капиталистами искусственно для давления на рабочих и снижения заработной платы;
Также экономисты (такие как Джон Мейнард Кейнс) ставили Мальтусу в заслугу предвосхищение принципа «эффективного спроса», но отмечали, что экономика способна к саморегуляции и росту производства не только продовольствия, но и сложных товаров и услуг;
Актуально ли мальтузианство сегодня?
Несмотря на то, что глобальная катастрофа XVIII-XIX веков была предотвращена благодаря технологиям и снижению рождаемости, идеи Мальтуса не исчезли полностью. Угроза попадания в «мальтузианскую ловушку» до сих пор актуальна для многих стран с доиндустриальной экономикой, в основном в Африке (современным примером называют Руанду 1994 года).
Со второй половины XX века сформировалось неомальтузианство. Современные последователи этой школы больше акцентируют внимание не на нехватке еды, а на ухудшении состояния окружающей среды, истощении невозобновляемых ресурсов и экологических катастрофах. Именно об этом предупреждал 1-й доклад Римского клуба «Пределы роста» (1972 г.).
Предсказания Томаса Мальтуса не сбылись, потому что он рассматривал человека исключительно как биологическое существо, подчиняющееся законам природы, и недооценил силу человеческого разума. Он не учел, что люди способны изменять условия своего существования: изобретать новые технологии, контролировать свою репродукцию, развивать экономику и торговлю. История Нового времени наглядно показала, что технический и социальный прогресс способны преодолеть строгие математические ограничения, которые казались неизбежными на рубеже XVIII и XIX веков.