Вопрос о том, сколько материков (или континентов) существует на нашей планете, кажется простым лишь на первый взгляд. В школе многие из нас заучивали простое правило: на Земле шесть материков. Но так ли это однозначно? Давайте разберемся в этом вопросе подробно, опираясь на географические, геологические и культурные традиции разных стран мира.
Что такое материк и континент?
Прежде чем считать, необходимо определиться с терминами. В русском языке слова «материк» и «континент» часто используются как синонимы, однако между ними есть важные смысловые оттенки.
- Континент (от лат. continens — «объемлющий, непрерывный») — это крупный массив земной коры, большая часть которого не покрыта морем. Континент включает в себя не только сушу, но и материковую окраину, находящуюся под водой, а также прилегающие острова.
- Материк — это обширное пространство суши, омываемое океанами и морями. Это понятие в большей степени географическое и физико-географическое.
С геологической точки зрения материки — это участки литосферных плит, имеющие континентальное строение земной коры (в отличие от океанической коры).
Шесть материков: классическая российская модель
В отечественной географической традиции принят именно шестеричный подход. Согласно этой модели, на Земле шесть материков:
- Евразия, самый большой материк на планете (площадь около 53,6 млн км²). Он единственный омывается четырьмя океанами: Тихим, Атлантическим, Северным Ледовитым и Индийским. Евразия объединяет две части света — Европу и Азию. Сухопутная граница между ними проходит по Уральским горам, реке Эмба, Каспийскому морю, рекам Кума и Маныч, Азовскому и Чёрному морям, а также проливам Босфор и Дарданеллы.
- Африка — второй по площади материк (около 30,3 млн км²). Это единственный континент, протянувшийся от северного субтропического до южного субтропического климатического пояса.
- Северная Америка — третий по площади континент (24,25 млн км²), расположенный в Северном полушарии.
- Южная Америка — четвертый по площади материк (17,8 млн км²), богатый речными системами (Амазонка, Ориноко, Парана) и высочайшим водопадом Игуасу.
- Австралия — самый маленький континент на Земле (7,66 млн км²), целиком состоящий из одного государства.
- Антарктида — самый высокий и холодный материк (площадь около 14,1 млн км²), расположенный на самом юге планеты и почти полностью покрытый льдом.
Таким образом, отвечая на вопрос рубрики с позиции российской географической науки: да, на Земле шесть материков.
Почему в других странах считают иначе?
Проблема в том, что в мире не существует единого, универсального стандарта подсчета континентов. Разные культуры и школы подходят к разделению суши по-разному, выделяя от 4 до 7 континентов.
Модель 7 континентов (Англоязычные страны)
Модель 6 континентов (Объединенная Америка)
В странах Латинской Америки и некоторых европейских государствах (например, во Франции) Северная и Южная Америка рассматриваются как единый континент — Америка. В этой модели Евразия остаеться единым целым, и общее количество материков снова равно шести, но состав другой: Америка, Евразия, Африка, Австралия, Антарктида.
Модель 5 континентов (Олимпийская модель)
На олимпийском кольце изображено пять колец, символизирующих пять обитаемых континентов (Антарктида исключена из-за отсутствия постоянного населения). В этой модели Америка едина, а Европа и Азия разделены.
Модель 4 континента
Самая радикальная модель, где континентом считается любой обособленный массив суши. В ней выделяют только: Евразию-Африку (соединены Суэцким перешейком), Америку (соединена Панамским каналом), Антарктиду и Австралию.
Материки и части света: в чем разница?
Важное отличие, которое помогает избежать путаницы — это разделение понятий «материк» и «часть света».
Часть света — это историко-культурное понятие. На материке может располагаться несколько частей света, и наоборот.
- На материке Евразия расположены две части света: Европа и Азия.
- Часть света Америка включает в себя два материка: Северная Америка и Южная Америка.
Всего выделяют шесть частей света: Европа, Азия, Африка, Америка, Австралия и Антарктида.
Гипотетические и исчезнувшие континенты
Земля не всегда была такой, какой мы видим её сейчас. Из-за движения тектонических плит континенты объединялись в гигантские суперконтиненты и распадались вновь.
- Пангея — суперконтинент, существовавший в пермском периоде, который объединял почти всю сушу планеты. Он раскололся около 200 млн лет назад на Лавразию (север) и Гондвану (юг).
- Гондвана — южный суперконтинент, из которого впоследствии образовались Африка, Южная Америка, Антарктида и Австралия.
- Лавразия — северный континент, ставший прародителем Евразии и Северной Америки.
- Родиния и Нуна — еще более древние суперконтиненты, существовавшие более миллиарда лет назад.
А что ждет нас в будущем? Ученые предполагают, что через 100-200 млн лет материки снова могут объединиться в суперконтиненты, которые уже получили названия Пангея Ультима, Амазия или Новопангея.
Кроме того, в наше время существует Зеландия — гипотетический континент, который отделился от Австралии 60-85 млн лет назад, но впоследствии почти полностью ушел под воду (сейчас над уровнем моря видны лишь Новая Зеландия и Новая Каледония).
Так сколько же материков на Земле? Если вы находитесь в России или странах СНГ и придерживаетесь строгой географической классификации, где материк, это непрерывный массив суши, отделенный от других океанами, то правильный ответ: да, на Земле шесть материков (Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида).
Однако важно помнить, что география тесно переплетена с историей и культурой. В других уголках планеты люди могут насчитывать 4, 5 или 7 континентов, и они тоже будут по-своему правы, просто используя иную систему координат.