Вопрос о том, что именно изучает экономическая наука, волновал умы мыслителей на протяжении нескольких столетий. Студенты и исследователи часто задаются вопросом: является ли извлечение прибыли главным и единственным предметом современной экономической теории? Чтобы ответить на этот вопрос однозначно, необходимо проследить эволюцию экономической мысли и разобраться в том, как сегодня формулируется предмет этой науки.
Краткая эволюция предмета экономической теории
На разных этапах развития общества представления о предмете экономики кардинально менялись:
- Меркантилизм и физиократия: На первоначальном этапе формирования экономическая теория определялась как наука о богатстве. Физиократы, например, видели главный источник богатства в природе, а главной отраслью считали сельское хозяйство. Однако они не смогли объяснить получение прибыли в промышленности и торговле.
- Классическая школа: Ситуацию изменил Адам Смит — один из наиболее ярких представителей классической экономики. Главный источник стоимости он видел в труде, причем не только земледельцев, но и всех классов. Предметом экономического анализа стали отношения между людьми в процессе производства, распределения и обмена материальных благ. Карл Маркс позже развил теорию стоимости, показав, что стоимость всякого товара определяется количеством общественно необходимого рабочего времени.
- Маржинализм и неоклассика: В XIX веке фокус сместился на эффективность и рациональное использование ограниченных ресурсов. Как отмечал Лайонел Роббинс в своем эссе «Предмет экономической науки», единый предмет науки можно определить лишь тогда, когда обнаружилось единство тех проблем, которые она в состоянии решить.
Что является предметом современной экономической теории?
Итак, является ли извлечение прибыли стержнем современной экономической науки? Ответ: НЕТ. Извлечение прибыли, это лишь одна из множества целей, которые изучаются в рамках экономики, но никак не сам ее предмет.
Предметом исследования современной экономической теории являеться:
- Проблема выбора в условиях ограниченных ресурсов: Экономика изучает, как общество распределяет ограниченные ресурсы для удовлетворения безграничных потребностей.
- Экономические отношения: Отношения между людьми на различных стадиях общественного производства, распределения, обмена и потребления материальных благ.
- Поведение хозяйствующих субъектов: То, как ведут себя отдельные индивиды, домохозяйства и фирмы в условиях рыночной среды.
- Масштабные экономические процессы: На макроуровне предметом изучения выступают экономический рост, инфляция, безработица, а также государственное регулирование экономики.
Роль прибыли в экономической теории
Почему же многие ошибочно считают, что экономика изучает только прибыль? Причина кроется в том, что в микроэкономике фирма часто рассматривается как агент, стремящийся к максимизации прибыли. Однако это лишь модельное допущение (одна из целей фирмы), а не суть всей науки.
Современная экономическая теория строго разделяет понятия дохода, прибыли и издержек. В рамках экономического анализа различают:
- Бухгалтерскую прибыль: разницу между совокупным доходом и явными (бухгалтерскими) издержками.
- Экономическую прибыль: разницу между совокупным доходом и суммой явных и неявных (альтернативных) издержек.
- Нормальную прибыль: минимальный доход, необходимый для удержания предпринимателя в данной отрасли (является элементом неявных издержек).
Изучение того, как формируется прибыль, — это лишь инструмент для понимания более глобальных процессов: мотивации производителей, механизмов ценообразования и распределения ресурсов.
Разделы экономической теории и её функции
Чтобы окончательно убедиться, что прибыль, не единственный предмет экономики, достаточно посмотреть на структуру современной экономической науки. Вторая часть экономических дисциплин отражает отдельные функции экономического управления (теория учета, статистики, финансов и т.п.), но фундамент строится на двух основных уровнях:
- Микроэкономика: изучает поведение отдельных хозяйствующих субъектов (домохозяйств, фирм), цели фирм, проблемы максимизации прибыли и убытков, механизмы спроса и предложения на отдельных рынках.
- Макроэкономика: исследует национальную экономику как единое целое. Ее предметом выступают понятия, цели и структура национальной экономики, валовой внутренний продукт (ВВП) и методы его расчета, номинальный и реальный ВВП, сущность денег и их функции, современные деньги, а также проблемы макроэкономической нестабильности.
Среди главных функций экономической теории выделяют:
- Познавательную (изучение экономических законов);
- Практическую (предоставление рекомендаций для государственной политики и бизнеса);
- Прогностическую (предвидение будущих экономических тенденций);
- Методологическую (выступает фундаментом для других экономических наук).
Современная экономическая наука — это универсальный инструмент анализа того, как общество справляется с фундаментальной проблемой выбора в условиях ограниченности ресурсов. Она изучает и глобальные кризисы, и безработицу, и инфляцию, и сущность денег, и отношения между людьми в процессе производства — всё то, без чего невозможно понять функционирование сложного экономического механизма в целом.